ハードディスクを使用していると、しだいに読み書きの速度が遅くなります。　ハードディスクの断片化がその原因のひとつとしてあります。

　ハードディスクの断片化とはどういうことでしょうか？　新品のハードディスクを使用を開始すると、新しいファイルがハードディスク内の未使用領域に書き込まれていきます。　最初のうちは、書き込まれたファイルは連続した状態で記録されていきます。　また、連続した状態で記録されているので、読み取る際も連続して読み取ることができます。

　ところが、ハードディスクをしばらく使っていくうちに、一度作ったファイルを削除することがあります。　記録されているファイルが削除されると、削除されたところだけが未使用領域の状態に戻されます。　ここでハードディスクのファイルが連続でなくなり、いわば「虫食い状態」になるわけです。　そして次に新しいファイルが保存されるとき、その虫食い状態のところに新しいファイルが部分的に保存されることがあるのです。

　つまりこういうことです。使用中のハードディスクに新しいファイルを記録させるとします。　新しいファイルはまず、最初の未使用領域（虫食い状態の部分）に記録されます。　もしファイルの容量が大きく、その領域に収まらない場合は、次の虫食いを探してファイルの残りのデータはそちらに記録します。　そしてファイル全体を記録し終えるまで、それらの作業を繰り返します。

　新しい一つのファイルは分割されて保存されるというわけです。そしてこの現象を断片化と呼びます。　ハードディスクにファイルの記録や削除を繰り返していくうちに、断片化はどんどん進行していきます。

　ファイルが断片化されていると考えると何となくいい気持ちがしませんが、実際にファイルの断片化はいいことではないのです。　ファイルがハードディスク内の別々の場所に記録されているので、連続して一つのファイルが記録されている時に比べ、アクセスに時間がかかるようになります。　これを解消するのが「デフラグ」です。

　デフラグには特別なソフトをインストールする必要はなく、ウィンドウズの標準状態で行えます。　その方法を説明しましょう。

１．　スタートメニューの「すべてのプログラム」から「アクセサリ」に入ります。
２．　アクセサリの「システムツール」の中に「ディスクデフラグ」を選択します。
３．　ディスクデフラグを起動させると、ボタンひとつでハードディスクの最適化を行うことができます。　ドライブの一覧から対象（ハードディスクなら通常「C:」です）を選び、「最適化」ボタンをクリックします。

　なお、デフラグを行う際はすべてのソフトを終了させておく必要があります。　デフラグの実行中は、ハードディスク内のファイルデータを並び変えている様子を図示してくれます。　この様子を眺めるのが好きという人は結構多いです。

　ディスクデフラグのツールでは、実際にハードディスクの最適化を行う前に分析ボタンをクリックすると、ハードディスクの最適化を行ったほうがよいかどうかを分析してくれます。 ここで「最適化する必要はありません」と出るまではデフラグを実行しないほうがいいでしょう。 なぜなら、デフラグはハードディスク内の大量のデータを読み書きするので、ハードディスク自体に負荷をかけるからです。　デフラグをあまり頻繁に行うとハードディスクの寿命を縮めると言われています。

　一つはハードディスクを増設するという方法です。　もう一つは不要なアプリケーションを削除するという方法です。　まったく使っていないアプリケーションソフトにハードディスクの容量を取られるのはもったいないです。　ハードディスクを増設する前に「ハードディスクのダイエット」つまり、不要なアプリケーションソフトは削除し、ハードディスクの整理をしたほうがいいです。

　ハードディスクの使用容量が少なく、整理されているほうが、ハードディスクの負担が軽く、その結果、アクセスが速くなり、ハードディスクの故障の確率も減ります。　人間と同じくハードディスクも余分なお肉（＝ファイル）は無駄にしかなりません。

　ハードディスクの整理は新しく買ったばかりのパソコンでも必要です。　新しいPCには、あらかじめ色々なアプリケーションソフトがプレインストールされています。　必要なソフトがインストールされているならば便利なのですが、まったく必要のないアプリケーションソフトも結構含まれています。　それらのアプリケーションがハードディスクの容量を無駄に占めていることになります。　不要なソフト・使わないソフトは思い切って削除したほうがハードディスクにもやさしく、結果的にシンプルで速く、使いやすいパソコンになるのです。

　もし後で必要だと感じたら、そのときにインストールすればいいだけですからね。

　しばらくパソコンを使い込んでからでも、ネットからダウンロードしたフリーソフトなどで、ちょっと使ったけど今は使わなくなった、というものが結構あると思います。　それ以外にも、似たような機能のソフトが幾つかインストールされていたり、だんだんとハードディスクの無駄が増えていきます。　そんなソフトはすぐに削除し、メンテナンスすることが大事です。

　ハードディスクを増設する前にまずはHDDの整理、ダイエットを行ってみましょう。